尊师是中华民族的优秀传统，“道之所存，师之所存也。”所以批阅他人诗文时“择其善者而从之，其不善者而改之”，即使只是几个字，也堪为人师。
先说因两个字被推尊为师的情况。
辛弃疾在《玉真书院经德堂》一诗中说：“平生经德几人知，莫忘当年两字师。”所谓“两字”，就是指“经德”二字；所谓“两字师”指的是唐代进士柳敬德。柳敬德曾在江西省余江县玉真书院讲解儒学经典，非为生计，不图利禄，所以取《孟子·尽心下》“经德不回，非以干禄也”中的“经德”二字为堂号。“经德”二字堪称柳敬德志业的符号，也是其心迹的折射。辛弃疾尊之为“两字师”，就充分表达了对柳敬德的敬重。
北宋文人潘若冲在《郡阁雅谈》中记载，张迥“有《寄远》诗曰：‘锦字凭谁达，闲庭草又枯。夜长灯影灭，天远雁声孤。蝉鬓凋将尽，虬髯白也无？几回愁不语，因看《朔方图》。’携卷谒齐己，点头吟讽无斁，为改‘虬髯黑在无’，迥遂拜作一字师。”南宋文人戴埴比较较真，他在《鼠璞》一书中认为齐己“改‘白’、‘也’为‘黑’、‘在’，则是两字师也。”张迥《寄远》诗确实可圈可点，但是齐己还是改了两个字，把“也”改为“在”字，把“白”改为“黑”字，这样不仅照顾到了文意的属连，也更符合怀远人的心理。
也有因为一个字被推尊为师的。需要说明的是，“一字之师”的典故起源于晚唐时期，但晚唐以降仍有不少“一字之师”的故事发生，不断充实和丰富这一掌故。
据王定保《唐摭言》记载，大居守李相读《春秋》，因为把叔孙婼的“婼”字读错了，旁边的小吏非常委婉地指了出来。“公大惭愧，命小吏授北面之礼，号为‘一字师。’”这是现今能找到的有关“一字之师”故事的原型。罗大经《鹤林玉露》中说：“杨诚斋在馆中，与同舍谈及晋于宝。一吏进曰：‘乃干宝，非于也。’问何以知之，吏取韵书以呈，‘干’字下注云：‘晋有干宝。’诚斋大喜曰：‘汝乃吾一字之师。’”
以上“一字之师”的故事和学识、见闻有关。其实，“一字之师”的故事，更多的是和诗人锻字炼句联系在一起。据宋代陶岳《五代史补》记载：“时郑谷在袁州，齐己因携所撰诗往谒焉。有《早梅》诗曰：‘前村深雪里，昨夜数枝开。’谷笑谓曰：‘数枝非早，不若一枝则佳。’齐己矍然，不觉兼三衣叩地膜拜，自是士林以谷为齐己一字之师。”郑谷把“数”字改为“一”字，充分凸显了“早”的意蕴，使得诗歌更加切题。不过由这则资料看来，齐己虽对郑谷磕头膜拜，但并没有尊他为“一字之师”，是其他文人称郑谷是齐己的“一字之师”。元代辛文房《唐才子传》中的记载稍微有点不同。“齐已携诗卷来袁谒谷，《早梅》云：‘前村深雪里，昨夜数枝开。’谷曰：‘数枝非早也，未若一枝佳。’已不觉投拜，曰：‘我一字师也。’”根据《唐才子传》的记载，是齐己主动拜郑谷为“一字之师”，这样更凸显了齐己的心悦诚服。
宋代《陈辅之诗话》中也有一则“一字之师”的故事。“萧楚才知溧阳县时，张乖崖作牧。一日召食，见公几案有一绝云：‘独恨太平无一事，江南闲杀老尚书。’萧改‘恨’字作‘幸’字，公出视稿曰：‘谁改吾诗？’左右以实对。萧曰：‘与公全身。公功高位重，奸人侧目之秋，且天下一统，公独恨太平，何也？公曰：‘萧弟一字之师也。’”萧楚才把张乖崖诗歌中的“恨”字改为“幸”字，意味着对身处太平盛世的庆幸；原诗中用“恨”字，则蕴含有天下承平而作者却巴望着起点风波的意思，两者意味天悬地隔。萧楚才这一改动，凸显了诗歌的正能量，有助于张乖崖远祸全身，所以被张乖崖谦恭地尊为“一字之师”。
有意味的是，还有半字之师的说法。
清代学者龚炜在《巢林笔谈》中记载了一则故事，东海一女子作蓝菊诗道：“为爱南山青翠色，东篱别染一枝花。”诗歌写得不错，但是龚炜“以别字尚硬，为去其侧刀”，改成了“另”字，于是人们称龚炜为“半字师”。毛泽东的七言律诗《到韶山》原文第一句为“别梦依稀哭逝川”，梅白建议改“哭”为“咒”更好，这样诗意更深刻，感情也更鲜明强烈。毛泽东欣然接受了梅的意见，将“哭”改成了“咒”字，并尊称梅白为“半字之师”。需要说明的是，所谓“半字之师”，指的是只改一个汉字的部分结构而被推尊为师。但是严格说来，改动半个字本质上就是改动了一个字，而“半字之师”说之所以存在，则是因为这种说法显得新奇和风趣的缘故。
这些故实，和学问有关，也和诗歌创作有关。需要说明的是，中国古代诗歌因为题材的特殊性，在诗眼上改动一个字便可全盘皆活、境界一新。不少文人耽于锻字炼句，往往语不惊人死不休，就是为了求得一字之助。但是“千篇著述诚难得，一字知音不易求”，如果理想的读者能够画龙点睛，触手成春，不但无愧于“师”之赞誉，也为创作文学精品提供了有益的启示。